書院是中國古代一種獨(dú)特的文化教育組織，源于唐，盛于宋，衰亡于清末，綿延千余年，遍布全國各地。
我國古代的四大書院，分別為白鹿洞書院、岳麓書院、應(yīng)天書院和嵩陽書院。
但是很少有人知道，在山西忻州市忻府區(qū)，有一座保存完好且仍具有教育功能的書院——秀容書院，它建于清乾隆四十年（1775年），曾為清代忻州最高學(xué)府，培養(yǎng)出了一批批優(yōu)秀人才，是當(dāng)時(shí)三晉馳名的書院之一。
秀容是忻州的代名詞。北魏永興二年（410年）至隋開皇十八年（598年）期間稱秀容，后稱忻州。
秀容縣在忻州歷史上存在了188年，秀容書院得名于此。乾隆三十八年（1773年），當(dāng)時(shí)的忻州知州魯潢認(rèn)為，“幅員遼闊，民戶殷繁，家有蓋藏，人豐囊橐，謳吟弦誦之聲不絕于耳。”
于是，決心創(chuàng)建書院，并取名為秀容書院。秀容書院從啟動(dòng)到建成，歷時(shí)兩年，于乾隆四十年（1775年）建成開學(xué)。
古代書院作為學(xué)生學(xué)習(xí)和研究的場所，地理位置的選擇尤為重要，創(chuàng)辦者竭盡全力希望營造一個(gè)優(yōu)良的學(xué)習(xí)環(huán)境，使學(xué)生們脫離喧囂繁雜的場所，靜下心來研究學(xué)問。
中國古人理想的讀書場所就是茂林修竹、環(huán)境清幽的山林之間，遠(yuǎn)離塵世，心靈安靜。
因此書院一般建在偏僻、靜謐、優(yōu)美的名勝之地。
秀容書院選址于忻州西南最高處的九龍崗，占的是原忻州儒學(xué)舊地。
明朝弘治五年（1492年）以前，忻州儒學(xué)和文廟都在城西南九龍崗上，所謂“有學(xué)必有廟，廟以崇奉孔子，學(xué)以長育人材，俾學(xué)孔子之道也。”
舊文廟原在九龍崗上的文昌寺一側(cè)?！缎弥葜彪`州志·學(xué)?！吩疲盒弥萑鍖W(xué)“舊在治西南九龍崗上。后晉天福二年（937年）建?！泵骱胫挝迥辏?492年），王軒任忻州知州時(shí)，文廟連同儒學(xué)，由九龍崗遷徙到學(xué)道街。九龍崗舊儒學(xué)與文廟俱廢。
書院東面是文昌寺和白鶴觀，據(jù)遺山先生《天慶觀記》載，白鶴觀始為七圣觀，后改為天慶觀、白鶴觀，創(chuàng)建于唐天寶年間。這里居高臨下，俯瞰全城，城區(qū)盡收眼底，是難得的風(fēng)水寶地。金代大文豪元好問曾吟詩贊道：
九龍崗上望青川，
水色悠悠接遠(yuǎn)天。
絕似江南風(fēng)景好，
煙波只欠釣魚船。
秀容書院建成后，取代了忻州儒學(xué)，成為當(dāng)時(shí)忻州的最高學(xué)府。忻州儒學(xué)存在之時(shí)，儒學(xué)生員的名額有嚴(yán)格限制。據(jù)記載，雍正二年前，每年入學(xué)名額為15名，第二年增加5名，為每年20名。而且身份也有限制，一般貧寒之家的子弟不可能入學(xué)。書院創(chuàng)建后，入學(xué)名額大大增加。
秀容書院突破了儒學(xué)對生員名額的嚴(yán)格限制，使更多的生員有機(jī)會(huì)進(jìn)入書院就學(xué)，對山西忻州教育事業(yè)的發(fā)展起了非常重要的促進(jìn)作用。
其明顯的標(biāo)志是科舉中舉幅度陡升，正如知州魯潢在其《新建秀容書院碑記》中所說的那樣：“人文蔚起，科甲蟬聯(lián)，多士匯征，為屏為翰”，文武雙全者“率多秀容書院中人?！睍何鱾?cè)的通天衢牌樓上懸掛的“十雋匾”，便是為彪炳10名舉人而設(shè)。
秀容書院和中國古代的其他書院一樣，設(shè)有書院主講和總理院務(wù)，當(dāng)時(shí)叫山長，也稱院長、皋比，儒林丈人，設(shè)一名；講習(xí)數(shù)人，負(fù)責(zé)教學(xué)；學(xué)生稱生員，功課為《四書》《五經(jīng)》《文章正宗》，以及《八股制藝》《五言八韻》等。秀容書院歷任山長今可考者有崔嶫、薛河?xùn)|、趙宗先、董宇煒、郝椿齡、米毓瑞等六人。
自1775年秀容書院建成后，又經(jīng)歷任知州的維修與擴(kuò)建，使書院亭閣錯(cuò)落，花木扶疏，別具風(fēng)韻。嘉慶十七年（1812年），知州邱鳴泰“又勸捐重修，添建屋宇、牌樓?！?/p>
咸豐二年（1852年），知州華典“諭令紳士續(xù)捐，并自行捐兼，發(fā)商生息，酌定章程。”同治八年（1869年），知州戈濟(jì)榮對書院進(jìn)行了最后一次修繕。
到19世紀(jì)末，封建科舉教育已不能適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的需要，改革勢在必行。
于是，光緒二十八年（1902年），在巡撫岑春煊的授意下，秀容書院改為新興中學(xué)堂，此即最早的忻縣中學(xué)，也是全省乃至全國書院改學(xué)堂的首例。
從乾隆四十年（1775年）秀容書院創(chuàng)建到光緒二十八年（1902年）改為新興中學(xué)堂，秀容書院在忻州歷史上共存在了127年。
書院改為學(xué)堂，其最大的變化是教學(xué)內(nèi)容的變化，也就是學(xué)生所學(xué)課程的變化，特別是增設(shè)了數(shù)、理、化等自然科學(xué)課程，一改過去只是讀經(jīng)講經(jīng)，學(xué)做八股文，以預(yù)備科舉考試的那一套學(xué)習(xí)內(nèi)容。
這是一種劃時(shí)代的改革，是順應(yīng)時(shí)代發(fā)展、合乎世界潮流的一大進(jìn)步。從此以后，在忻州這塊古老的土地上，才開始有了近代意義上的學(xué)校。
（責(zé)任編輯：盧相?。?/span>
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